두번째 주제는 고혈압입니다. 주변 어르신들은 고혈압 약을 안 드시는 분이 흔치 않을 정도로 정말 쉽게 볼 수 있는 병인데, 그러다보니 조금 가볍게 치부되는 경향도 있는 것 같습니다. 사실 혈압은 굉장히 중요한 요소이기 때문에 잘 눈여겨봐야 합니다. 그래도 우리나라는 국가건강검진을 통해 쉽게 진단받을 수 있어 다행입니다. 그럼 다음에서 고혈압의 증상, 평균 발병 나이, 진단을 주제로 조금 더 설명해보겠습니다.
1. 고혈압의 증상
고혈압은 혈압 수치가 위험할 정도로 높을 때에도 일반적으로 뚜렷한 증상이 없기 때문에 종종 "침묵의 살인자"라고 불립니다. 고혈압을 앓고 있는 많은 사람들은 별다른 증상을 느끼지 않을 수 있으므로 조기 발견을 위해 정기적인 모니터링이 필수적입니다. 그러나 경우에 따라 고혈압이 심한 사람은 특히 뒤통수, 어지럼증 또는 현기증과 같은 증상을 경험할 수 있습니다. 다른 잠재적 징후로는 시야가 흐려짐, 호흡곤란, 코피, 가슴 통증 등이 있습니다. 이러한 증상은 일반적으로 혈압이 임계 수준에 도달했음을 나타내며 즉각적인 의학적 치료가 필요합니다. 더 극단적인 경우, 조절되지 않는 고혈압은 뇌졸중, 심장마비 또는 신장 손상과 같은 심각한 합병증으로 이어질 수 있습니다. 만성 고혈압은 종종 느리게 발생하며 심장, 신장 또는 눈과 같은 장기에 심각한 손상을 줄 때까지 눈에 띄는 증상을 일으키지 않을 수 있습니다. 따라서 증상이 없는 경우에도 혈압을 정기적으로 모니터링하는 것이 중요합니다. 피로, 혼란 또는 몸이 좋지 않은 느낌은 뇌에 영향을 미치는 장기적인 고혈압과도 관련이 있을 수 있습니다. 일부 개인의 경우 고혈압은 뇌로의 혈류 감소로 인해 혈관성 치매가 발생할 수도 있습니다. 고혈압은 장기간 무증상일 수 있기 때문에 일반적으로 생활 습관 변경, 약물 또는 이 두 가지를 조합하여 조기에 발견하고 효과적으로 관리하는 정기적인 검진을 받는 것이 필수적입니다.
2. 평균 발병 나이
고혈압은 일반적으로 수년에 걸쳐 발병하며 연령이 증가함에 따라 더 흔해집니다. 고혈압의 평균 발병 연령은 남성과 여성 모두 40대 중반에서 50대 사이인 경향이 있습니다. 특히 고혈압, 비만 또는 생활 습관 선택이 좋지 않은 가족력이 있는 개인에게 더 일찍 발생할 수 있습니다. 일반적으로 남성은 30대 또는 40대에 젊은 나이에 고혈압이 발생할 가능성이 높으며, 여성은 폐경 후 50~60세 전후에 고혈압을 경험하는 경향이 있습니다. 그러나 최근 추세에 따르면 고혈압은 잘못된 식습관, 신체 활동 부족, 스트레스, 비만율 증가 등의 요인으로 인해 20~30대 개인을 포함한 젊은 성인에게 점점 더 영향을 미치고 있습니다. 연령이 증가함에 따라 위험도가 증가하며, 60세 이상이 되면 개인의 거의 3분의 2가 고혈압을 앓고 있을 수 있습니다. 이는 부분적으로는 동맥이 경직되어 혈액이 쉽게 흐르기가 더 어려워지는 자연적인 노화 과정 때문입니다. 또한 과체중, 좌식 생활, 나트륨 함량이 높은 식단 섭취와 같은 다른 위험 요인으로 인해 고혈압이 조기에 발병할 수 있습니다. 사람들이 나이가 들면서 고혈압과 관련된 심장 질환, 당뇨병 또는 신장 문제와 같은 다른 건강 질환이 발생할 가능성도 높아집니다. 고혈압은 증상 없이 발병하는 경우가 많기 때문에 개인, 특히 40세 이상의 사람들은 조기에 발견하고 장기적인 건강 문제를 예방하기 위해 정기적으로 혈압을 점검받는 것이 중요합니다.
3. 진단
고혈압을 진단하려면 일반적으로 한국에서 가정에서 일반적으로 사용하는 혈압계나 자동 디지털 기기를 사용하여 혈압을 측정하게 됩니다. 그러나 한 번의 높은 수치만으로는 진단에 충분하지 않습니다. 고혈압을 확인하려면 며칠 또는 몇 주 간격으로 최소 두 번 이상 혈압을 측정해야 합니다. 혈압 수치는 수축기압(상수)과 이완기압(하수)의 두 가지 수치로 구성됩니다. 수축기압은 심장이 박동할 때 동맥벽에 대한 혈액의 힘을 측정하는 반면, 이완기압은 심장이 정지할 때 심장 박동 사이의 압력을 측정합니다. 미국 심장학 대학에 따르면 정상 혈압은 120/80mmHg 미만입니다. 고혈압은 일반적으로 혈압 수치가 130/80mmHg를 지속적으로 초과할 때 진단됩니다. 보다 정확한 그림을 얻으려면 휴대용 기기가 낮과 밤 내내 혈압을 추적하는 보행 혈압 모니터링(ABM)을 권장할 수 있습니다. 이는 화이트코트 고혈압(임상 환경에서 불안으로 인한 혈압 상승) 또는 복면 고혈압(정상 수치는 진료실 밖에서 높은 수치)을 감지하는 데 유용합니다. 또한 정기적인 추적을 위해 혈압에 대한 가정 모니터링이 권장됩니다. 정확한 결과를 보장하려면 몇 분 동안 휴식을 취한 후 팔을 심장 높이로 지탱한 상태에서 측정해야 합니다. 의사는 또한 혈액 검사, 소변 검사, 심전도(ECG) 및 심초음파와 같은 검사를 수행하여 고혈압이 장기 손상을 일으켰는지 평가할 수 있습니다. 이러한 검사는 의사가 고혈압을 관리하고 합병증을 예방하기 위한 적절한 치료 계획을 결정하는 데 도움이 됩니다. 정기적인 혈압 검사는 특히 40세 이상의 개인이나 위험 요인이 있는 사람들에게 중요합니다.